Martin Atkinson sędzią w pojedynku z City

Atkinson miał już okazję sędziować pojedynek między Czerwonymi Diabłami a Obywatelami w 2009 roku. W meczu rozegranym na Old Trafford gospodarze zwyciężyli wynikiem 4:3, a bramkę na wagę zwycięstwa zdobył w 96. minucie Michael Owen. Ówczesny menadżer Manchesteru City Mark Hughes był niezadowolony z podjętych przez Anglika decyzji, zaś sam klub zakwestionował rok później wybór Atkinsona na głównego arbitra w kolejnych derby Manchesteru.

Z wyboru sędziego nie cieszy się zapewne sir Alex Ferguson, który w sezonie 2010/2011 za krytykę angielskiego arbitra ukarany został grzywną 30 tysięcy funtów oraz karą zawieszenia na 5 meczy poza ławką trenerską. Impulsywny menadżer publicznie podważył kompetencje Atkinsona po przegranym wówczas przez swoich zawodników spotkaniu z Chelsea Londyn (1:2). Nie był to pierwszy taki przypadek, bowiem sir Alex już w sezonie 2009/2010 negatywnie skomentował pracę Anglika, również po przegranym 0:1 pojedynku z The Blues. Wtedy jednak Szkotowi udało się uniknąć kary.

Na oficjalnej liście sędziów FIFA Martin Atkinson widnieje od 2006 roku. W sezonie 2011/2012 sędziował w 40 spotkaniach rozegranych na angielskich boiskach, w których ukarał zawodników odpowiednio 146 żółtymi i 11 czerwonymi kartkami.