AEGON Cup: Akademia na drugim miejscu

W pierwszym meczu fazy grupowej Akademia United nie dała większych szans Desportivo Brasil i dzięki uderzeniom Jake'a Coopera w 43. minucie i samobójczym trafieniu Lucasa Costy niespełna 10 minut później młodzież z Old Trafford pewnie zwyciężyła brazylijskiego rywala 2-0.

W następnym spotkaniu drużyna Paula McGuinnesa mierzyła swe siły przeciwko gospodarzom turnieju, Ajaxowi Amsterdam. Pomimo sporej przewagi wypracowanej sobie przez Czerwone Diabły w pierwszej odsłonie, Anglicy nie stworzyli sobie zbyt wielu dogodnych okazji na zdobycie pierwszej bramki. Do tych najciekawszych należą: minięcie przez Coopera czterech piłkarzy Ajaxu i uderzenie piłki nad poprzeczką (16'), strzał Pearsona z dystansu (24') i piękne uderzenie Daehliego, wybronione jednak przez golkipera drużyny przeciwnej (30').

Po zmianie stron tym razem to Ajax rzucił się do ataków i już kilkanaście minut później mógł się cieszyć z prowadzenia za sprawą Eltona Acolatse'a, który wykorzystał dośrodkowanie Sheraldo Beckera i z bliskiej odległości pokonał Kierana O'Harę. Do końca spotkania wynik nie uległ zmianie i Akademia United ostatecznie przegrała z holenderską młodzieżówką 0-1.

W ostatnim starciu z Besiktasem Paul McGiunness wystawił bardzo eksperymentalny skład, desygnując do gry w pierwszej jedenastce m.in. Borthwicka-Jacksona, Mitchella czy Rashforda. Pomimo tego Czerwone Diabły szybko narzuciły swój styl i już po pierwszych minutach za sprawą samobójczej bramki Ozcanca wyszły na prowadzenie. Choć Turcy zdołali wyrównać już kwadrans później, kiedy to Dogan silnym strzałem pod porzeczkę nie dał szans O'Harze, tak bramka Fletchera w ostatniej minucie pierwszej połowy nie pozostawiła wątpliwości, kto w tym starciu zgarnie komplet punktów.

Tym samym Akademia z bilansem dwóch zwycięstw i jedną porażką zajęła w grupie A drugie miejsce i awansowała do półfinału, gdzie trafiła na Bayern Monachium.

Pierwsza połowa starcia z Bawarczykami nie obfitowała w zbyt wiele sytuacji podbramkowych. Na jedyne wyróżnienie zasługuje uderzenie Demiego Mitchella po dośrodkowaniu Sama Bryne'a.

W drugiej odsłonie meczu Manchester United znacznie bardziej przycisnął rywala, co zaowocowało aż dwoma bramkami dla ekipy z Old Trafford. Wpierw rosły Mats Daehli wykorzystał wrzutkę Joe Rothwella i uderzeniem głową wpakował piłkę do siatki, a pięć minut przed końcem regulaminowego czasu gry młody Norweg asystował już przy golu Demiego Mitchella, który precyzyjnym strzałem ustalił wynik spotkania.

W ostatnim, decydującym meczu turnieju drużyna z Old Trafford ponownie trafiła na Ajax Amsterdam. Choć gospodarze lepiej prezentowali się w pierwszych minutach, tak po pierwszej połowie to Manchester United mógł się cieszyć z dwubramkowego prowadzenia. Najpierw wynik spotkania otworzył Joe Rothwell wykorzystując świetną centrę Sama Bryne'a, a dwie minuty później swoje trzy grosze dorzucił już osobiście Irlandczyk uderzając piłkę lewą nogą w róg bramki bezradnego golkipera stołecznej drużyny.

Gdy wydawało się, że jest już po wszystkim, gospodarze po zmianie stron odzyskali wigor, w czym wydatnie pomógł im Kieran O’Hara. Wpierw bramkarz Manchesteru United dał się w kuriozalny sposób przelobować przez Branco van der Boomena, a następnie gdyby nie słupek młody Anglik sprezentowałby rywalom i drugiego gola.

Przy trafieniu na 2-2 O'Hara nie miał już jednak zbyt wiele do powiedzenia, a katem podopiecznych Paula McGuinnesa ponownie okazał się van der Boomen. O wyłonieniu zwycięzcy zadecydowały rzuty karne i podobnie jak w półfinałowym meczu z Barceloną, tak i tutaj gospodarze zachowali więcej zimnej krwi od rywala, pokonując United 5-3.