Antonio Valencia i jego droga do sławy

Les Dickens, konsultant w angielskim związku piłki nożnej zasiadający również w jego międzynarodowej komisji, cieszy się że 23 letni zawodnik przechodzi na Old Trafford. Urodzony w Londynie Dickens odkąd osiadł w Ameryce Południowej miał możliwość obserwować początkowe poczynania Antonio ma zatem doskonałe rozeznanie jeśli chodzi o jego umiejętności. Podczas gdy Ronaldo został zaprezentowany w Realu Madrid, typowany na jego następcę skrzydłowy Ekwadoru wciąż oswajał się z myślą przeprowadzki z Wigan do Manchesteru.

- Istnieje duże prawdopodobieństwo że 13 milionów Ekwadorczyków zacznie teraz kibicować Manchesterowi United – stwierdził Dickens po transferze piłkarza do Czerwonych Diabłów - Antonio urodził się na terenach prowincji Sucumbios w Lago Agrio wychował się głęboko w dżungli. Po raz pierwszy zetknął ze półprofesjonalną piłką w wieku 10 lat kiedy to spośród 200 dzieci został wybrany dryżyny młodzików reprezentujący Sucumbios. Od początku można było poznać że ma ogromny talent dlatego też szybko przeniesiono go do zespołu do lat 12. Kolejnym jego krokiem było dołączenie do zespołu juniorskiego Club Caribe, a w 2001 przeniósł się do Nacional, drużyny z Pierwszej Dywizji gdzie występował również jako junior. Dwa lata później zadebiutował w drużynie seniorskiej w której rozegrał 84 spotkania i strzelił 11 goli zanim dołączył do Villarreal – opisywał wczesne losy piłkarza Dickens.

Następnie Valencia przeprowadził się do Recreativo Huelva ale mając problemy z adaptacją zdecydował że gra dla Wigan będzie dla niego lepszą opcją a gra w lidze angielskiej wydawała się dodatkowo kusząca. Mimo iż w ciągu trzech sezonów zdobył w Wigan jedynie 7 bramek, jego zdolność do stwarzania sytuacji kolegom sprawiła że zwrócił na siebie uwagę managera United sir Alexa Fergusona.

Antonio Valencia już stał się ikoną ekwadorskiej piłki, pomimo że jego reprezentacja ma obecnie problemy z bezpośrednim zakwalifikowaniem się do Mistrzostw Świata. Na temat jego pozycji w drużynie narodowej Les Dickens powiedział:
- Od niego rozpoczyna się ustalanie składu, zazwyczaj gra w środku pola i jest swoistym motorem napędowym Ekwadoru. Na Mistrzostwach Świata w 2006 roku pomógł reprezentacji awansować do jednej szesnastej turnieju a sam znalazł się w piątce najlepszych młodych graczy turnieju. Valencia po tranferze na Old Trafford stał się najdroższym piłkarzem w historii ekwadorskiego futbolu.Jego dokładność i pracowitość na treningach na pewno przydadzą mu się w United.

Z kolei sam zawodnik w rozmowie z ekwdorską stacją radiową La Red powiedział:
- W Wigan powiedziano mi że jeśli chcę grać w pierszym składzie to muszę napawdę ciężko trenować. To samo zamierzam robić w Manchesterze United. Oni we mnie uwierzyli więc zrobię wszystko co w mojej mocy by pomóc zespołowi odnosić kolejne sukcesy – zakończył Ekwadorczyk