Alan Tonge specjalnie dla Was

W dolnym rzędzie pierwszy z lewej jest Alan, u góry z prawej Ryan Giggs
Co czułeś, kiedy jako nastolatek zostałeś zaproszony na treningi w Manchesterze United? Jak do tego w ogóle doszło?

Grałem w młodzieżowej drużynie piłkarskiej „Bolton Lads Club” i na nasze mecze przychodziła zawsze grupka skautów. Najpierw dostałem zaproszenie na treningi w ‘School of Excellence’ należącej do Manchesteru United (trenowałem wieczorem w poniedziałki i czwartki), a później dostałem zaproszenie na tygodniowe testy po Świętach Bożego Narodzenia w 1986 roku. Minęło kilka dnia i zaoferowano mi podpisanie juniorskiego kontraktu na kolejne dwa lata.

Wszyscy członkowie Twojej rodziny musieli być bardzo dumni z Ciebie. Co to dla nich znaczyło, a w szczególności dla Twojego ojca, zawziętego kibica United.

Jedną z najdumniejszych chwil w moim życiu była ta, kiedy po bożonarodzeniowych testach powiedziałem rodzicom, że Manchester United zaoferował mi kontrakt. Jak wspomniałeś, cała moja rodzina kibicowała temu klubowi, więc było to naprawdę niesamowite.

Oficjalnie, Viv Anderson był pierwszym transferem jakiego w Manchesterze United dokonał Sir Alex Ferguson, ale oboje wiemy, że to byłeś Ty.

We wszystkich źródłach można zobaczyć, że Viv był pierwszym nabytkiem. Jeśli ktoś poszuka dokładniej, zauważy, że Sir Alex kupił mnie w styczniu 1987. Jako że rozpoczął pracę w listopadzie 1986 roku, mam zamiar pretendować do miana jego pierwszego transferu w tym klubie!

Jakie masz wspomnienia związane z Sir Aleksem podczas swojego czasu w Manchesterze United?

Pamiętam, że miał obsesję na punkcie wygrywania, i takiej mentalności nauczył wszystkich zawodników w klubie. Nienawidził przegrywać, nawet w takie rzeczy jak karty, różne quizy czy nawet head tenis. Kolejną rzeczą jaką pamiętam jest to, jak on i Archie Knox (jego ówczesny asystent) oglądali tak dużo treningów i meczów młodzieżowych drużyn, jak było możliwe.

Grałeś z Ryanem Giggsem. Co możesz nam powiedzieć o młodym Giggsym?

Giggsy zanosił się na wielkiego piłkarza. Jak go zobaczyłem pierwszy raz, w wieku 13 lat, miał wyjątkowy talent. Zadebiutował w pierwszej drużynie jako 17-latek i od tej pory nigdy już nie wrócił do młodzieżowej drużyny.

Byliście dobrymi kolegami?

Jako juniorzy wszyscy żyliśmy dobrze, ale jak wszędzie, ludzie się przenoszą i niestety tracisz kontakt. Jestem w klubowym związku byłych piłkarzy, więc to jest dobry sposób na utrzymywanie znajomości ze swoimi starymi kumplami z drużyny.

A co powiesz o innych zawodnikach, z którymi grałeś w młodzieżówce? Ilu z nich pojawiło się na najwyższym szczeblu?

Lee Sharpe, Mark Bosnich, Colin McKee, Darren Ferguson i Mike Pollitt. To byli piłkarze, którzy grali ze mną w juniorach, a później zaliczyli kilka występów w pierwszej drużynie i mieli całkiem niezłe kariery.

Kto był zawodnikiem, którego uwielbiałeś najbardziej podczas swojego pobytu w klubie?

Moim ulubionym piłkarzem był Bryan Robson, z prostego powodu – potrafił zrobić wszystko. Umiał podać, oddać strzał, strzelać bramki, zrobić wślizg, miał świetną wytrzymałość. Wyśmienity piłkarz pod każdym względem.

Dzień, w którym opuściłeś United na rzecz Exeter City musiał być smutny. Co powiesz o grze w tym klubie?

Naprawdę lubiłem ten okres. Zaliczyłem kilka występów w pierwszej drużynie i strzeliłem parę bramek, zanim poddałem się poważnej operacji kręgosłupa. Doradzono mi, że najlepszym wyjściem będzie zakończyć karierę, mając 22 lata… oczywiście byłem załamany tą wiadomością, byłem taki młody.

Co robiłeś po zakończeniu kariery? Czym zajmujesz się teraz?

Jestem nauczycielem i prowadzę zajęcia sportowe na uczelni w Manchesterze. Po zakończeniu kariery zdobyłem wykształcenie w wychowaniu fizycznym, tytuł magistra filozofii i Podyplomowy Certyfikat w Edukacji. Nic jednak nie jest lepsze niż gra w piłkę!

Masz jeszcze jakiś kontakt ze swoimi kolegami z Manchesteru United?

Jak już wspomniałem, jestem członkiem klubowego związku byłych piłkarzy i mniej więcej pięć razy w roku mamy kilka spotkań. Chodzi o grę w golfa, różnego rodzaju spotkania charytatywne. Daje mi to dobrą okazję do spotkania się ze starymi kolegami.

I na koniec jeszcze dwa pytania o teraźniejszych sprawach. Jak się czułeś podczas niedawnego turnieju w golfa z okazji 25-lecia pracy Sir Aleksa Fergusona w klubie?

To było wyśmienite spotkanie, połączone z tym, że nasza drużyna grała naprawdę bardzo dobrze i udało nam się nawet wygrać trofeum. Sir Alex niestety nie grał, ale naprawdę wspiera nasz związek i cudownie było zobaczyć go jeszcze raz.

Oglądałeś mecze podczas przedsezonowego tournee w USA? Co myślisz o aktualnej drużynie i jakie są Twoje oczekiwania przed nowym sezonem?

Wszystkie mecze poszły po naszej myśli i pokazaliśmy kawał wyśmienitego futbolu. Pokonanie Barcelony i Manchesteru City w meczu o Tarczę Wspólnoty ustawiło nas w dobrej pozycji. Sezon zależy teraz tylko od nas i jestem przekonany, że jesteśmy w 100% gotowi na obronę tytułu. Miejmy nadzieję, że w maju następnego roku będziemy mieć 20. tytuł mistrzowski.