OT100 #36: Żegnaj, Bobby!

Po wspaniałej karierze, rekordowej liczbie występów oraz bramek, fanom Old Trafford przyszło pożegnać Bobby'ego Charltona. Był to 23 kwietnia 1973 roku.

Historia: Wraz z końcem sezonu 1972/73 angielski piłkarz podjął decyzję o zakończeniu kariery. 'Wgłębi duszy czułem pewne zakłócenia, czułem nawet strach na myśl tego, co mnie czeka' - wspomina Charlton. 'Wiedziałem również, że jako zawodowy piłkarz muszę reprezentować własną osobę najlepiej jak potrafię, zarówno na boisku jak i poza nim. Czułem, że ważny element mojego życia związanego z piłką zniknął, a wraz z nim uczucia do gry. Nie miałem innej opcji, musiałem odejść.'

Okazja: United czekało zakończenie trudnego sezonu, a przeciwnikiem była ekipa Sheffield United. Wiadomość o odejściu Charltona obiegła już fanów Manchesteru i 57,280 kibiców zasiadło na trybunach Old Trafford, aby powiedzieć po prostu 'do widzenia'. Emocjonujące popołudnie zakończyło się porażką Czerwonych Diabłów 1-2, jednak fani wspierali United oraz Charltona na długo po końcowym gwizdku, oklaskując żyjącą legendę klubu. Sam Bobby opisuje te wydarzenia jako 'niesamowicie wzruszające'.

Następstwa: Charlton otrzymał również bardzo miłe przyjęcie na Stamford Bridge, gdzie United rozegrało ostatnie spotkanie sezonu. Po zakończeniu kariery Bobby zajął się trenowaniem, zostając przez dwa sezony grającym menedżerem Preston. W 1984 powrócił na Old Trafford jako członek zarządu, a tytuł szlachecki otrzymał dziesięć lat później. Sir Bobby Charlton do dzisiaj jest ambasadorem klubu, lecz jego rekord występów został już pobity przez kolejnego wychowanka klubu, Ryana Giggsa.