Dla kogo 'Złota Piłka' ?

Czerwone Diabły w swoich szeregach mają czterech spośród pięćdziesięciu pretendentów do zgarnięcia tego tytułu. W gronie nominowanych znaleĽli się Wayne Rooney, Ruud van Nistelrooy, Cristiano Ronaldo oraz Paul Scholes. Honoru Kanonierów będą bronić Thierry Henry, Patrick Vieira oraz Jose Antonio Reyes.

Prestiżowy plebiscyt organizowany przez magazyn France Football po raz pierwszy miał miejsce w 1956 roku, kiedy to nagrodę dla najlepszego gracza odebrał Stanley Matthews. Zasady konkursu są proste. Piłkarza, który w danym roku zasłużył na wyróżnienie wybierają dziennikarze spośród krajów zrzeszonych w UEFA.

Punktacja również jest bardzo czytelna. Dziennikarze wybierają pięciu zawodników i przyznają im miejsca od 1-5. W zależności na, której pozycji zostanie sklasyfikowany gracz dostanie ekwiwalentną liczbę punktów.

Manchester United swoje triumfy w ramach plebiscytu popularnie zwanego „Złota Piłką” święcił w latach 60’. W tym okresie piłkarze Czerwonych Diabłów, aż trzykrotnie wygrali konkurs w przeciągu czterech lat.

Pierwszym graczem, który został wyróżniony przez France Football był Denis Law. Fenomenalny Irlandczyk nagrodę odebrał w 1964 roku. Dwa lata póĽniej ten sam zaszczyt spotkał Bobby’ego Charlton’a. Prawdziwy hat-trick ustrzelił George Best zdobywając upragnione trofeum w 1968 roku.

Nagroda „Złotej Piłki” odzwierciedla niebywałe osiągnięcie, którym może pochwalić się w danym sezonie piłkarz. W 1964 roku Law zdobył dla drużyny z Old Trafford aż 40 bramek. Denis był również autorem trzech hat-tricków w Pucharze Zdobywców Pucharów oraz Inter-Cities Cup.

Osiągnięcie Bobby’ego Charlton’a z 1966 roku było zwieńczeniem bardzo dobrego sezonu w wykonaniu Czerwonych Diabłów. Drużyna prowadzona przez Sir Matt’a Busby’ego dotarła do półfinału Pucharu Europy. Złota piłka w 1968 toku dla George’a Best’a była ukoronowaniem sezonu, w którym United wygrali Puchar Europy.

Sir Bobby Charlton wierzy, że bardzo dobre występy w wykonaniu Rooney’a, van Nistelrooy’a oraz Paula Scholes’a na Euro 2004 przełożą się na sukces osobisty, któregoś z zawodników Manchesteru United.

„Wszyscy nasi piłkarze, którzy zostali powołani byli wyróżniającymi się postaciami w europejskim futbolu w minionym sezonie. To jest bardzo ważne” – powiedział Charlton.

„Nie jestem zaskoczony, że Wayne Rooney, czy też Cristiano Ronaldo znaleĽli się wśród nominowanych graczy. To miło, że są tam piłkarze na co dzień występujący w Manchesterze United. Myślę, że jest to bardzo pochlebne dla klubu.”

„Trudno powiedzieć jak zostanie rozstrzygnięte głosowanie, ale myślę, że mamy duże szansę i byłoby naprawdę świetnie, gdyby jeden z naszych zawodników został ponownie wyróżniony.”

„Jeśli nie uda nam się osiągnąć sukcesu w tym roku, to jestem przekonany, że z takimi piłkarzami, których obecnie mamy w przyszłości będziemy mogli się cieszyć z sukcesu jednego z nich. Mówię tutaj oczywiście o młodych piłkarzach” – zakończył Piłkarz Roku 1966.

Zawodnicy Arsenal’u Londyn w plebiscycie France Football mają trzech przedstawicieli. W poprzednim roku, Thierry Henry uplasował się tuż za zwycięzcą, Pavlem Nedved’em. Francuz w tym roku niczego wielkiego jednak nie pokazał. Wraz ze swoją reprezentacja dowodzoną przez klubowego kolegę, Patricka Vieiry odpadł już w 1/4 finału portugalskiego czempionatu.

Największe szansę spośród wymienianych zawodników przypisuje się Ruud’owi van Nistelrooy’owi oraz Wayne’owi Rooney’owi. Obaj napastnicy stanowią obecnie o sile zespołu z Old Trafford. 19-letni Anglik podczas Euro 2004 zdobył cztery bramki. Byłoby ich być może więcej, gdyby nie kontuzja stopy. Uwagę głosujących dziennikarzy może również przykuć fakt hat-trick strzelonego przez Roo w debiucie z Fenerbahce.

Sylwetki Ruud’a van Nistelrooy’a chyba nikomu nie trzeba przedstawiać. Jak ważnym ogniwem jest on dla zespołu Sir Alex’a Fergusona mogliśmy się przekonać chociażby podczas ostatniego meczu ze Spartą Praga.

Kto zatem będzie górą w tej rywalizacji? Na boisku ostatnio lepszy okazał się Manchester United. Miejmy nadzieję, że podobnie będzie i w tym wypadku.