Mecz z Middlesbrough, nagrodą półfinał FA Cup

Mecz z 10 marca rozpoczął się bardzo dobrze dla przyjezdnych. Przed polem karnym Middlesbrough obrońcami zakręcił Wayne Rooney, zdobywając tym samym swoją pierwszą bramkę od ośmiu spotkań. PóĽniej inicjatywę przejęli gospodarze. Ich gol tuż przed przerwą (Lee Cattermole) i tuż po przerwie (George Boateng) był zasługą zbytniego rozluĽnienia „Diabłów”. Sprawy w swoje ręce wziął Cristiano Ronaldo, który jednak nie mógł pokonać Marka Schwarzera po indywidualnej akcji. W 68. minucie sędzia podyktował United „jedenastkę”, którą skutecznie wyegzekwował Portugalski skrzydłowy. Było to 17. trafienie tego zawodnika w sezonie 2006/2007.

„Najważniejsze, że nadal jesteśmy w rozgrywkach, choć zapewne wielu ludzi powie, że powinniśmy to zrobić bez powtórzonego meczu. Dla nas najważniejsze jest wygrywanie i zawodnicy zawsze czują przypływ adrenaliny zwyciężając w kolejnych meczach. Powtórka na Old Trafford na pewno nie będzie spacerkiem, ale spodziewamy się wykonać naszą pracę właściwie” – mówił Sir Alex Ferguson.

Szkocki menadżer Manchesteru United z powodu problemów kadrowych zmuszony był powołać na dzisiejsze spotkanie kapitana drużyny juniorskiej „Czerwonych Diabłów” Craiga Cathcarta. Z powodu kontuzji odniesionej w spotkaniu z Boltonem nie zagra Gary Neville, jego miejsce na prawej obronie zajmie Wes Brown. Prawdopodobny jest także występ od pierwszych minut Alana Smitha, który zastąpi w ataku grającego tam z konieczności w ostatnim meczu Ryana Giggsa.

Kadra Manchesteru United na mecz:
Kuszczak, Heaton, Brown, Ferdinand, Vidic, Cathcart, Heinze, Evra, Park, Carrick, O'Shea, Ronaldo, Giggs, Richardson, Smith, Rooney, Dong.

„Jedziemy na Old Trafford i potrzebuję zdrowego Jonathana Woodgate’a i Marka Vidukę. Wierzymy, że pojedziemy do Manchesteru i możemy wygrać. Jesteśmy po przegranej 0:2 z Manchesterem City, a oni wygrali 4:1 z Boltonem. Muszę być idiotą i totalnym dziwolągiem, ale wierzę, że jesteśmy w stanie ich pokonać” – mówił przed meczem Gareth Southgate, trener Middlesbrough.

Szkoleniowiec Boro ma nadzieję, że uraz kolana jego kluczowego zawodnika, Emanuela Pogatetza jaki osiągnął on w potyczce z Manchesterem City nie jest taki groĽny jak pierwotnie sądzono. Jonathan Woodgate i Mark Viduka byli oszczędzani przez Southgate’a w sobotę, by mieli jak najwięcej sił na „Czerwone Diabły”. Mało prawdopodobne jest to, że dzisiaj zagra Julio Arca, w dalszym ciągu borykający się z problemami pachwiny.

Kadra Middlesbrough na mecz:
Schwarzer, Jones, Parnaby, Davies, Xavier, Woodgate, Pogatetz, Riggott, Taylor, Boateng, Cattermole, Arca, Downing, Morrison, Euell, Johnson, Rochemback, Viduka, Yakubu, Lee.

Piłkarze Boro w trzeciej rundzie Pucharu Anglii zmierzyli się z Hull City. Na Kingston Communications Stadium padł remis 1:1, dlatego też za 10 dni rywalizacja przeniosła się na Riverside. Po zaciętym meczu gospodarze wygrali 4:3. W kolejnej fazie na podopiecznych Garetha Southgate’a czekało Bristol City. W meczu wyjazdowym, jak i na własnym boisku było 2:2, o awansie przesądziły rzuty karne. Skuteczniej strzelało Boro, dlatego też w piątej rundzie zmierzyło się West Bromwich Albion, z którym także grało dwa razy. W drugim meczu awansowało po rzutach karnych. Nigdy nie udało się piłkarzom Middlesbrough awansować w pierwszym spotkaniu, zawsze o ich awansie decydował powtórkowy mecz.

Manchester United w trzeciej rundzie 2:1 wyeliminował Aston Villę, w czwartej z takim samym wynikiem Portsmouth i dopiero w piątej musiały się „Diabły” więcej wysilić. Na Old Trafford zremisowali 1:1 z Reading, by o awans do ćwierćfinału walczyć na Madejski Stadium. Błyskawicznie strzelone trzy bramki pozwoliły na rozluĽnienie do końcowego gwizdka, ale jak się okazało, nie było to dobrym rozwiązaniem. Gdyby piłka w ostatniej minucie zamiast w poprzeczkę, spadłaby trochę niżej, mielibyśmy dogrywkę.

Dziś na Old Trafford po raz 111. zmierzą się ze sobą obydwa zespoły. W Pucharze Anglii rozegrali między sobą 13 spotkań, z których sześć wygrywał Manchester United. W trzech górą było Middlesbrough, a pozostałe cztery zakończyły się remisami. Sędzią dzisiejszego pojedynku będzie pan Mike Dean.