Atkinson powraca na Rockingham Road

67-latek był związany już z tym klubem w latach 70-tych, pracował wówczas na stanowisku menadżera. W 1973 roku zdobył wraz z Kettering tytuł najlepszej drużyny na południu Anglii. Szybkie sukcesy spowodowały zatrudnienie w wielu popularnych klubach, takich jak Cambridge United, West Bromwich Albion, Manchester United, Aston Villa, Sheffield Wednesday czy Nottingham Forest.

„Big Ron” – jak nazywany był przez kibiców Manchesteru United – zmuszony był do całkowitego zaprzestania przygody z piłką 21 kwietnia 2004 roku. Atkinson został zaproszony na wywiad do jednej z angielskich stacji telewizyjnych i będąc pewnym, że mikrofon jest wyłączony powiedział obraĽliwe słowa w kierunku ówczesnego piłkarza Chelsea, Marcela Desaillyego. „On jest takim facetem jaki w wielu szkołach jest określany pieprzonym, leniwym i grubym czarnuchem” – powiedział w programie na żywo.

To nie była jedyna wpadka legendarnego menadżera, zdarzyło mu się także publicznie obrazić wychowanka AS Romy, Francesco Tottiego. Niedawno mówiło się o przyjęciu posady w Swindon czy Peterborough, ale Ron kategorycznie odmawiał. Najlepiej Atkinson porozumiał się jednak z właścicielem Imranem Ladakiem, znanego z zatrudniania do swojego klubu piłkarskie sławy. W poprzednim sezonie szkoleniowcem jego drużyny był Paul Gascoigne, jednak pracę z klubem zakończył on już po 39 dniach. Ladak twierdzi, że „Big Ron” wywalczy z Kettering awans do Nationwide Conference.

„Rozmawiałem z Ronem w ostatnich kilku miesiącach i jasno można było wywnioskować, że jest on w dalszym ciągu związany z tym klubem i bardzo chciałby powrócić tutaj, pomóc drużynie w jakikolwiek sposób. Jestem bardzo zadowolony z tego, że mogę ogłosić zatrudnienie go na posadę dyrektora sportowego do końca aktualnego sezonu” – mówił dumny Imran Ladak.

„Z wiedzą Rona, doświadczeniami i osiągnięciami będzie z pewnością odpowiedzialny za wszystkie sprawy związane z zarządzaniem klubu. Jesteśmy oczywiście dumni z tego, że taka osoba wzmacnia Kettering Town, ale naszym priorytetem będzie wywalczenie awansu do Nationwide Conference i jestem przekonany, że ten człowiek pomoże nam osiągnąć ten cel.”

Atkinson przyznał, że jest zadowolony z powrotu na stare śmieci, ale dodał także, że podjęcie takiej decyzji nie było wcale takie łatwe. „The Poppies” zajmują aktualnie drugie miejsce w tabeli Nationwide North, mając osiem punktów straty i jeden mecz w zanadrzu w stosunku do liderującego Droylsden.

„Gdybyś poinformował mnie o tym tydzień temu, powiedziałbym, że jesteś stuknięty. Imran Ladak zapytał mnie czy chciałbym pomóc klubowi w wywalczeniu awansu. To jest miejsce, do którego zawsze mam sentyment. W ciągu ostatnich lat opadli trochę z sił, ale sądzę, że są w stanie powrócić do miejsca, które bez wątpienia im się należy” – mówił na świeżo po zawarciu umowy Ron Atkinson.