Sto lat sir Bobby! Dziś 80. urodziny Charltona

Sir Bobby Charlton jest bez wątpienia jednym z najbardziej znanych angielskich piłkarzy wszech czasów. Jego imię jest kojarzone z najlepszymi momentami brytyjskiej piłki, a także z najwyższymi standardami sportowego zachowania i uczciwości. Szybkość i piorunując strzał pozwoliły Charltonowi zdobyć najbardziej widowiskowe bramki w angielskim futbolu.

Urodzony w Ashington w Northumberland Charlton miał piłkę nożną we krwi. Trzech jego wujków grało w drużynie Leeds United, kuzyn matki, Jackie Milburn, był legendą Newcastle United. W 1953 roku w wieku zaledwie 17 lat podpisał kontrakt z Manchesterem United i spędził następne 17 lat na Old Trafford. Był jednym z tych „Dzieci Busby'ego”, którzy przeżyli katastrofę w Monachium. Wraz z Duncanem Edwardsem, Rogerem Byrne’em, i Tommym Taylorem stanowił o sile United w latach pięćdziesiątych, a w latach sześćdziesiątych wraz z Denisem Lawem i George’em Bestem prezentowali najlepszy futbol w historii United.

Zaczynając karierę na pozycji napastnika w reprezentacji Anglii grał na lewej flance, a w końcu na pozycji cofniętego napastnika znanego z potężnego strzału. Stwierdzenie, że Bobby Charlton umiał kopać piłkę to duże uproszczenie. Niektóre z jego strzałów przeszły do historii angielskiej piłki i United. W 1966 roku jego dwa potężne uderzenia pogrążyły Portugalię w półfinale mistrzostw świata. 106 występów w reprezentacji pobili inni zawodnicy, ale 49 strzelonych bramek pozostawało rekordem przez lata, dopóki nie poprawił go Wayne Rooney.

Oprócz atomowego strzału Charlton miał umiejętność dokładnego długiego podania, był doskonały w grze głową i miał niesamowitą zwrotność. Człowiek z charakterystycznie zaczesaną fryzurą miał piłkę nożną płynącą w żyłach, był piłkarzem z urodzenia. Przed katastrofą w Monachium grał w przedniej formacji, ale w swoim pierwszym pełnym sezonie miał trudności z wygraniem rywalizacji z takimi graczami jak Taylor i Viollet. Po 1958 roku grał jako środkowy napastnik, jednak na początku lat sześćdziesiątych Matt Busby przesunął go na lewe skrzydło, gdzie był nie do zatrzymania. W połowie lat sześćdziesiątych zaczął występować w roli rozgrywającego. Grając na tej pozycji stał się najbardziej sławny i zabłysnął w pełni swoimi ponadprzeciętnymi umiejętnościami.

Charlton miał niesamowitą zdolność do strzelania bramek w debiutach: zdobył gole w pierwszych występach w angielskich młodzieżówkach, w pierwszym występie dla United (dwie bramki z Charltonem) i pierwszym pełnym występie w drużynie narodowej (w meczu ze Szkocją). Bobby zdobył 199 goli w 606 występach ligowych w barwach United, walnie przyczyniając się do wygrania ligi w latach 1957, 1965 i 1967. Kolejne trofea to FA Cup w 1963 roku i Puchar Europy w 1968, gdzie dwa gole pogrążyły Benfikę w meczu finałowym na Wembley. Lata sześćdziesiąte to wspaniała era brytyjskiego futbolu z takimi graczami jak Charlton, Law, czy Best, którzy uczynili Manchester United nieodłączną częścią kultury tej dekady.

W przeciwieństwie do cichego Bobby'ego jego brat i kapitan Leeds United, Jack, był towarzyski i pełen życia. Katastrofa w Monachium i śmierć kolegów z drużyny miały głęboki wpływ na Bobby'ego. Stał się bardziej poważny i przygaszony, można powiedzieć, iż cierpiał dlatego, że udało mu się przeżyć. Najwspanialszy moment dla braci Charlton nastąpił w 1966 roku gdy udało im się wygrać mistrzostwa świata. Rok 1966 był wspaniałym rokiem dla Bobby'ego - został wybrany Najlepszym Zawodnikiem Roku w Europie i w Anglii. 106 występów (w latach 1958 - 1970 ) w narodowej reprezentacji Anglii było rekordem do 1973 roku, kiedy to wynik ten poprawił Bobby Moore.

Po zakończeniu kariery w United w 1973 roku Bobby Charlton został managerem zespołu Preston North End, jednak introwertyczny Anglik nie nadawał się do takiej pracy. Zrezygnował po spadku klubu do drugiej ligi w 1975 roku. Później pracował jako dyrektor w klubie Wigan Athletic, a w 1984 roku został zatrudniony na stanowisku dyrektorskim w Manchesterze United. W 1974 Bobby otrzymał jedno z najważniejszych odznaczeń w Wielkiej Brytanii - Commander of the Most Excellent Order of the British Empire, w 1994 roku nadano mu tytuł szlachecki.

Dziś, jako jeden z dyrektorów Manchesteru United, jest ambasadorem futbolu. Godny naśladowania dla każdego piłkarza z ambicjami, skromny i bardzo uczciwy człowiek. Bobby Charlton jest szanowany jako jeden z największych sportowców Anglii.