Konferencja prasowa Van Gaala i Smallinga

Czy fakt, że zna pan Liverpool i pana zespół wygrywał z tą drużyną czyni czwartkowy mecz znacząco różnym od normalnego starcia w ramach europejskich pucharów?

W obu przypadkach trzeba wygrać. Nie ma wielkiej różnicy. Ta spotkania zawsze należą do wyjątkowych, ze względu na tradycję i historię. Teraz dodatkowo oba kluby walczą o możliwość gry w Lidze Mistrzów, więc mecz ma duży ciężar gatunkowy.

Może pan stać się pierwszym menadżerem w historii Manchesteru United, który wygrał pięć meczów z rzędu przeciwko Liverpoolowi. Jakim uczuciem byłoby dla pana zapisanie się w historii tego klubu?

Wreszcie byłbym zapisany w książkach z pozytywnym wynikiem, to byłoby miłe!

Ze względu na napięty terminarz jest pan zmuszony do dokonywania zmian w składzie. Widzieliśmy też sporo młodych zawodników w barwach Manchesteru United. Czy mecz z Liverpoolem jest spotkaniem, które trzeba wygrać, bez względu na rozgrywki, w ramach których się toczy?

Nie możecie zapominać, że zawsze wybieram taki skład, który będzie najsilniejszy w starciu z przeciwnikiem. Mimo wszystko, czasem daję szansę młodzieży, ale tylko wtedy, kiedy jest to najlepsze rozwiązanie. Muszę mieć na uwadze wiele meczów w naszym terminarzu. Wówczas muszę dać zawodnikom odpocząć. Nie tracimy jednak na jakości, ponieważ młody zawodnik zmienia starszego kolegę, który jest bardzo zmęczony.

Co może pan powiedzieć na temat obecnej pozycji obu zespołów? Żaden z nich nie znajduje się w czołówce ligi, za to oba muszą rywalizować w Lidze Europy.

Mówisz o innych zespołach, które grają w Lidze Mistrzów. My jesteśmy zadowoleni z gry w Lidze Europy, ale City, Chelsea i Arsenal grają w Champions League. Sześć klubów reprezentuje Premier League w europejskich pucharach. Trzeba być z tego dumnym. Nie każdy kraj może się pochwalić takim wynikiem.

Kibice postrzegają jednak Liverpool i Manchester United jako dwa największe angielskie kluby, które obecnie spotykają się w Lidze Europy.

W futbolu to normalne. Dwudziestoletnia dominacja jednego klubu nie jest normalna.

Nawet w przypadku Manchesteru United i Liverpoolu?

Ile tytułów mistrzowskich mają w dorobku oba te kluby?

Manchester United dominował przez ostatnich dwadzieścia lat.

Tak, ale to były inne czasy. Żyjesz przeszłością, a tymczasem należy koncentrować się na teraźniejszości.

Kibice mogą jednak podchodzić do tego meczu inaczej, gdyż odbywa się on w ramach Ligi Europy.

Zauważyłem, że w Anglii bardzo negatywnie podchodzi się do Ligi Europy. Ile kibiców przyszło jednak na stadion, kiedy graliśmy z FC Midtjylland? 58 tysięcy. Kibice Manchesteru United to doceniają. Przeciwko Liverpoolowi spodziewamy się 75 tysięcy widzów. Przypuszczam także, że na Anfield Road nie będzie wolnych miejsc. Uważam, że futbol jest głęboko wpisany w życie ludzi na Wyspach Brytyjskich. Pracowałem już w Hiszpanii oraz Niemczech, ale tam to przywiązanie było odrobinę mniejsze. Fantastycznie jest to widzieć, był to jeden z powodów, dla którego zdecydowałem się na podjęcie tej pracy. Kibice są sercem klubu i wspierają go przy każdej okazji. To miłe zarówno dla piłkarzy, jak i dla menadżera.

Chris, jak ważna dla atmosfery w szatni jest pasja towarzysząca tym meczom?

Oczywiście, że jest ważna. Menadżer widzi tę konfrontację z taktycznego punktu widzenia i dlatego podczas treningów ćwiczymy różne warianty, by nie dać się zaskoczyć. Po wyjściu na boisko napędzają cię emocje. Mam nadzieję, że to przełoży się na dobry występ.

Czy da się opisać słowami możliwość uczestniczenia w takich meczach?

Uważam, że zwykle przez pierwszych dwadzieścia minut wydarzenia na boisku są nieco chaotyczne, ale potem starasz się przejąć kontrolę. Ja opiekuję się napastnikami, więc próbuję skutecznego odbioru w początkowych fragmentach spotkania, co pomaga mi w zdominowaniu rywala. Wszyscy zawodnicy czekają na takie dni i ja nie jestem tu żadnym wyjątkiem.